Capítulo II: Erika (1)
El campamento militar se prepara para sitiar el castillo de Giran
El lago de Innadril bordea Giran e Innadril. Hacia el norte, un yermo llamado el Paso de la Muerte. Un río de lágrimas fluye hacia el sur, hacia ése lago. Hacia el noroeste, una gran colina desde la que se veía todo el castillo y el lago.
Era un día de verano caliente y el Sol penetraba a través de la piel como una flecha. El foso que rodeaba el castillo brillaba intensamente, las nubes de las montañas del norte vaticinaban pronto lluvias pesadas. Los cuervos graznaban cerca del campo de batalla y ambos ejércitos afilaban sus espadas, mientras esperaban a que llegara el momento del conflicto.
Graham era un hombre viejo de caras vestimentas que representaba al señor del castillo. Se dirigía a la tienda ajustándose la capa mientras se quejaba de fuerte viento del este.
Contrastando con éste, Erika Ken Weber ataba su melena que volaba libre en el viento. Su inquietud previa a la batalla se exacerbó por las quejas del señor Graham. Los estandartes alrededor del campamento rugían como una hoguera feroz en un silencioso campamento. A un lado, mercenarios se ocultaban en un escondite con suministros, repartiendo las flechas.
"Gracias al buena voluntad del señor y su amplia inversión, nuestro bando no tendrá escasez de munición. Ojalá otras cosas fueran tan fáciles como manejar unos mercenarios… O aquéllos los "luchadores de segunda profesión".
Graham se sonó su nariz, mientras dirigía su mirada desagradable altivamente por encima del campamento. Otro bando acechaba a este sitio preparado para la batalla. Un grupo de treinta elfos oscuros equipados con espadas delgadas, pulidas y armadura del mithril formaban bajo una bandera negra con una cresta de lobo roja. A la vanguardia, una hembra cabello plateado y piel grisácea liderándoles.
"No se preocupe. Ellos son los mercenarios de la Hermandad del Lobo Roja. Se dice que ellos redujeron hace no mucho a un grupo de caballeros de la Hermandad del Griffon de alto nivel.
"Oh... Asombroso", brabuconó Graham con mirada despectiva.
"También se dice que ellos no tienen ni orgullo ni compasión, aunque tienen mala reputación por sublevarse o abandonar la batalla si así sacasen más provecho. No hace mucho, alguien de un gremio comercial intentó contratarlos, pero alguien le cortó la lengua y después parece que se perdió en el bosque."
La hembra de elfa oscura dirigió su mirada a Erika como si notara su presencia. Con un movimiento deliberado, Erika puso la mano derecha a la izquierda del pecho, mientras se arqueó como muestra de reconocimiento. El Señor Graham se volvió su cabeza rápidamente.
"Ya es suficiente. Volvamos con el señor Sieghart."
"Si ése es su deseo, mi señor… "
Antes de que ella pudiera terminar su contestación, ya se había quedado atrás. El señor Graham no perdía el tiempo. Erika sonrió.
De varios gremios de enanos, el del Yunque Negro era famoso para fabricar y emplear dispositivos mecánicos particularmente extraños. Se rumoreaba que el Yunque Negro para habría participado en la gran tragedia que ocurrió en el territorio de Dion, cuando el Centro de Torre de Cruma fue restaurado.
"Bien, como usted quiera. No me incumbe lo que diga ni lo iré pregonando."
Sieghart levantó las dos manos y los tres enanos que le asistían también alzaron sus manos. En el dorso de sus manos tenían un tatuaje negro inscrito con forma de yunque. Movían sus cortas piernas según hablaban y Sieghart de vez en cuando asentía su cabeza al tiempo que los enanos le explicaban algo. Finalmente, el líder de los enanos le dio la mano a Sieghart y partieron ruidosamente. Erika tosió secamente y habló con cierta precaución y voz alta y clara.
"Nos hemos adelantado, pero el señor Graham dice que la inspección ha concluido, general."
Sieghart parecía sorprendido pero Graham lo confirmó con un asentimiento.
"He visto la dignidad en sus tropas, señor. Yo espero y deseo su victoria, pero... "
Graham hizo una pausa y miró hacia Erika. Erika asintió suavemente. "Me retiraré inmediatamente"
"No", dijo Sieghart, "No hace falta. Es una servidora de confianza".
"En ese caso... " Graham abrió su boca para hablar, pero dudó de nuevo.
"¿Cómo puede usted confiar en los enanos? " Una sonrisa comenzaba a aparecer en el rostro de Sieghart.
"Nunca he dependido de ellos de esta manera, pero sería una ofensa no aceptar su ayuda, considerando la sinceridad que ellos han tenido siempre conmigo."
Satisfecho, Graham partió sin otra palabra, mientras dejaba a Sieghart y Erika a ellos.
"No me importaba retirarme, general. Pero le agradezco esa muestra de confianza."
"Tendremos que hablar de toda clase de cosas durante la lucha y es más problema tener que explicar todo otra vez después". Sieghart agregó entonces, como si se hubiera acordado de algo de repente. "Está bien tener algo de tiempo extra. Estoy seguro que usted ha hecho un trabajo completo y que incluso la última patata de los suministros ha sido contada."
Erika tocó su pelo suavemente en una muestra de modestia.
Ella queria preguntarle acerca de los enanos pero decidió no hacerlo. Sieghart le diría bastante pronto lo que quería. Él siempre inventó sus estrategias solo y dio las instrucciones a sus subordinados sobre lo que había que hacer. La habia sorprendido muchas veces antes, pero había crecido acostumbrada a sus órdenes inesperadas.
La elfa oscura que guiaba a los lobos rojos estaba esperando por los dos cuando ellos salieron del campamento. Ella se acercó Sieghart y expuso su mano. Después de apretar sus labios suavemente a su piel se puso de nuevo un guante, sieghart dijo unas palabras de saludo. Era en el idioma de los elfos oscuros con que Erika no estaba familiarizada. La mujer sonrió antinaturalmente pero no habló. Volvieron al campamento dónde ambas razas fueron recibidas. Parecía que a Sieghart le gustaba ella.
Los mercenarios defensores se desplegaron por las paredes del castillo. Tras Erika cubrió sus ojos del Sol con su mano, los inspeccionó cuidadosamente. Podía ver muchos elfos que tenían físicos ligeros, suaves y la piel de color que las mujeres de Ruhn envidiaban. Algunos hechiceros en túnicas blancas impolutas también estaban cerca, sosteniendo sus báculos imponentemente.
"Hay veinte arqueros o más sobre nosotros. Debemos prepararnos para muchos heridos cuando ataquemos las murallas del castillo."
"No te preocupes, Erika", Graham habló con una voz segura. "Ésa es la magnitud de sus fuerzas. Usted puede estar segura que ellos han manejado las herramientas de cultivo más que las armas que ahora blanden. Sus arcos no pueden esconder su debilidad numérica."
Sin hablar, Sieghart examinaba las tropas formadas cerca de la pared del castillo y permitió que una sonrisa cruzara su cara.
"Lionna... No es una inútil."
Erika había oído ese nombre recientemente. Cuando ella se enteró de que se había confiado la responsabilidad de la defensa del territorio a una muchacha de veinte años, se rió de el puro escepticismo.
Aunque Lionna Blackbird había dirigido las fuerzas con éxito en muchos otros ataques, Sieghart y Erika habían derrotado a rivales mucho más formidables que ella. Sin embargo, existía el rumor de que Lionna estaba protegida por el mismísimo dragón del fuego Valakas.
Erika reflexionaba constantemente sobre eso. Quizás ella tuvo esas historias demasiado presentes. Indiferente, su general que estaba de su lado podría matar incluso riéndose. Ella no sabía lo que él estaba pensando; sólo que ganarían. Confiaría la lucha a él y seguiría sus instrucciones al pie de la letra.
De repente, los inquietos soldados se sobresaltaron. Algunos miraban hacia las paredes del castillo con expresiones de escepticismo. Con un chirrido agudo, las paredes del castillo abrieron y un elfo salió, llevando una cota de malla sobre su piel de porcelana. Calzando botas brillantes como el platino y llevando una espada larga en su cintura, levantó su mano derecha abierta en un gesto pacífico.
"Parece como si hubiera venido a rendirse."
El Elfo cruzó el puente sobre el foso y se dirigió hacia el lugar dónde Sieghart y Erika estaban descansando, mientras se acercaba cuidadosamente con pasos ágiles. Se arqueó cortésmente para Sieghart. Era un mensajero del otro bando. Sieghart hizo una reverencia, pero el elfo no esperó a que terminase y comenzó a hablar.
"Éste es un mensaje de Lionna Blackbird que como representante del señor está al cargo de la defensa del castillo de Giran."
El Elfo sacó un pergamino de su cintura y lo desenrolló con ambas manos.
"A los valientes comandantes y soldados. Yo deseo de mi corazón apelar a su orden y dignidad. Como el defensor de Castillo de Giran, pido, por favor guarden sus armas y se retiren. El dueño de este castillo fue decidido hace tiempo y no es ninguna razón para cambiar esto. Cualquier cosa que quiera con esto, no es algo que usted deba obtener a través del poder del ejército. Esta declaración también es una advertencia: Si usted insiste en su temerario ataque, sufrirá un destino ciertamente cruel. En nombre del Lionna Blackbird, comandante de la defensa de Castillo de Giran. Eso es todo."
Una torcida mueca de Graham contrastó con la risa refrescante de Sieghart.
El Elfo que acabó la lectura no tenía expresión altiva como todas las otras tribus del bosque que Erika conocía, este Elfo tenía un rostro que no dejaba lugar a adivinar su personalidad. Como si estuviera esperando la contestación de Sieghart, estaba de pie allí sin tan siquiera pestañear. Sieghart se aclaró la garganta y entonces gritó ruidosamente.
"¡Vaya y dígale a la jovencita a quien usted considera su líder que yo no la trataré dignamente si me entrega el castillo pacíficamente! ¡Eso es todo!"
Se oían risas alrededor, sin embargo, el Duende contestó sin vacilación incluso con cierta espectación.
"Le diré que usted ha rechazado la demanda de señora Lionna." Y se despidió.
El elfo volvió rápidamente hacia la muralla del castillo, mientras mostrando su espalda desprotegida.
Erika fue al lado de Sieghart.
"Si usted estuviera intentando enfadarles, no habría sido mejor cortar su garganta antes de enviarlo de vuelta? "
"¿Qué enfado? Esto son sólo formalidades antes de la batalla."
"¿Y para qué? Hubiera sido interesante no dejarle volver vivo."
Sieghart negó.
"Es una regla. Todo debe tener lugar según la voluntad del castillo. Ellos protegerán el castillo. Nosotros invadiremos. Expresamos nuestras intenciones y decidimos la fecha y hora. Aquéllos que rompen las reglas nunca pueden tomar un castillo dignamente."
"¿Pero no hace eso más fácil a los defensores?"
Erika dudó, pero Sieghart se rió. No importa cómo mirase los posibles resultados de la batalla de hoy, ella no podría discernir la razón por la que ellos podrían perder. Erika suspiró y relajó sus hombros.
De repente, un viento húmedo sopló desde las montañas del norte.
